Легкие осуществляют газообмен с окружающей средой, поглощают необходимые для жизнедеятельности газы и выделяют отработанные. Легкие принимают на себя первый удар микробов, вирусов, частиц пыли, выхлопных газов, всего того, что постоянно находится в воздухе во взвешенном состоянии. Как кожа является барьером между организмом и внешней средой, так легкие выполняют ту же охранную функцию изнутри.

Органы дыхания, включающие в себя нос с носовыми ходами, трахею, бронхи, многочисленные бронхиолы и альвеолы, имеют огромную поверхность: при глубоком вдохе - более 100 кв.м. Легкие, так же как и кожа, являются одной из наиболее крупных и активных желез в организме человека, так как многочисленные железы, рассыпанные на поверхности легких, представляют собой колоссальную трудовую армию, вырабатывающую вещества, необходимые для обезвреживания тех вредных компонентов вдыхаемого воздуха, которые в легкие попадают.

Поверхность легких и их кровеносная система обуславливают испарение значительного количества влаги, нагретой до температуры тела. Процессы теплопроведения при контакте крови через тонкие стенки капилляров с воздухом в легких (особенно при их расширении) также играют определенную роль в процессах теплоотдачи. В жарких условиях все это приводит к значительному усилению кровообращения в связи с перераспределением крови от внутренних органов к коже и легким. Насыщение водяными парами способствует обмену альвеолярного воздуха, улучшает деятельность слизистой оболочки дыхательных путей вследствие конденсации на ней водных паров, влияет на терморегуляцию тела путем потоотделения, и т. д. Под влиянием парной повышается потребление кислорода и увеличивается выделение СО2 в 100 раз больше, чем в атмосферном воздухе.

В парных и суховоздушных банях изменяются показатели функциональной деятельности органов дыхания. Отмечается урежение дыхания в первые минуты после входа в баню, углубление и учащение дыхания в дальнейшем. Жизненная емкость легких, сила вдоха и выдоха повышаются в суховоздушных банях и уменьшаются в парных. После бани увеличиваются окружность и экскурсия грудной клетки. Газообмен в легких усиливается во время пребывания в парных банях. После бани вентиляция легких уменьшается, но улучшается диффузия газов и функциональные показатели органов дыхания, остальные параметры возвращаются к исходным величинам.

Баня же создает возможность одновременно проводить ингаляции фитонцидами, эфирными маслами, аэроионами, делать заливки за счет проникновения в глубинные отделы легких пара при плескании на раскаленные камни отваров и настоев различных лекарственных трав, кваса, пива, минеральной воды, вдыхании аромата от распаренного березового или другого веника.