Туберкулез сопровождает человечество на протяжении всей его истории. В 70-х годах прошлого века казалось, что скоро с ним будет покончено – палочки Коха, как называли микобактерии туберкулеза, падут под мощными ударами антибиотиков. Так оно поначалу и было. Но микобактерии быстро приспособились, и на больных через некоторое время переставало действовать прежде эффективное лекарство. Ученым приходится синтезировать все новые антибактериальные препараты, чтобы успеть обогнать изменчивость микобактерий. Появилась еще одна проблема: заражение возбудителем туберкулеза, уже устойчивым к одному, а то и нескольким антибиотикам.

Это болезнь инфекционная, но одновременно социально зависимая. Любое ухудшение социально-экономических условий, военные действия вызывают вспышку туберкулеза. У нас такая вспышка произошла в 1992 году, после распада СССР, и потом в 1998 году, после дефолта. Особенно тяжелая ситуация сложилась в местах заключения. Этому способствовали переполненность тюрем, плохое питание, отсутствие лекарств. Освобождаясь из мест лишения свободы, бывшие заключенные несут инфекцию на волю.

Эпидемия в России туберкулеза с множественной лекарственной устойчивостью вызвала тревогу мирового сообщества. Помимо чисто гуманитарных соображений, тревогу поддерживало опасение, что лекарственно устойчивая инфекция проникнет при открытости границ в другие страны и даже на другие континенты. Некоммерческие организации выделяют немалые средства на лечение и профилактику туберкулеза. Важно использовать эти средства эффективно.

Один из самых успешных в этом отношении регионов – Томская область, где показатели смертности от туберкулеза – 15 на тысячу больных – существенно ниже не только по сравнению с показателями по Сибири (35 на тысячу), но и с показателями по России (21,5). С 1994 года Томск работает с различными международными организациями, то есть работают, конечно, томские врачи, но международные организации оказывают материальную помощь. В 2004 году область получила для борьбы с туберкулезом на пять лет грант в 10,8 млн. долл. от Глобального фонда по борьбе со СПИДом, туберкулезом и малярией. Другая международная организация «Партнеры во имя здоровья» доставляет через так называемый Комитет зеленого света высококачественные лекарства по резко сниженным ценам (например, новейший антибиотик – по 1 долл. за ампулу вместо 30 долл.). Лечение получают и городские, и сельские жители. Больным оплачивают проезд к месту лечения. Чтобы повысить заинтересованность в лечении, выдают продуктовые наборы на сумму 40 руб.