Чума - инфекционное заболевание. Возбудитель - бактерия, имеющая определенные, суженные концы, которые придают микробу яйцевидную форму.

Микроорганизм своеобразно окрашивается - кончики палочки лучше окрашиваются, чем центр. Возбудитель не образует спор, имеет капсулу, грамотрицательный. Хорошо растет на питательных средах при температуре 25-30 ^оС.

Устойчивость возбудителя чумы во внешней среде неодинакова. В воде, пищевых продуктах чумная палочка сохраняется до 2-4 месяцев, в норках грызунов - не менее 7 месяцев. В трупах людей, погибших от чумы, сохраняется в течение 2-7 суток, а при низкой температуре - до 1 года. К высоким температурам возбудитель чумы неустойчив: при 100 ^оС погибает за несколько секунд. Быстро уничтожается палочка и при действии дезинфицирующих средств.

Животных, которые могут поражаться чумой, очень много - примерно 250 видов. Большинство из них относится к отряду грызунов. Среди животных, восприимчивых к чуме, выделяют небольшую группу так называемых основных носителей, среди которых инфекция сохраняется длительно, такими считают сурков, сусликов, песчанок, крыс.

Распространение чумы среди животных происходит за счет блох. При кровососании в организм блохи вместе с кровью животного попадают палочки чумы. Микробы размножаются в желудке блохи, образуя "чумной блок", который полностью закупоривает пищеварительный тракт блохи. Животное, от которого заразилась блоха, погибает. Насекомое находит нового "хозяина". Блоха пытается сосать кровь, но "чумной блок" препятствует продвижению крови в желудок, вследствие чего кровь вместе с бактериями возвращается в ранку на месте укуса блохи. Так происходит заражение нового "хозяина" чумой.

Заражение человека от животных посредством блох самый частый, но не единственный путь передачи инфекции. Возможно заражение при непосредственном соприкосновении людей с больными животными (прямой контакт). Это возникает чаще при снятии шкурок инфицированных промысловых грызунов и разделке мяса зараженных верблюдов. Возможен алиментарный путь - при употреблении в пищу продуктов, обсемененных гумными микробами, воздушно-капельный - при соприкосновении с больными легочной формой чумы.

Восприимчивость людей к чуме очень высокая. Заболеваемость в природных очагах носит сезонный характер. В очагах с умеренным климатом регистрируется преимущественно в летне-осеннее время. После перенесенного заболевания остается стойкий иммунитет.

При проникновении возбудителя в организм он оседает в лимфатических узлах, где происходит его размножение, с образованием бубонов.