Атеросклероз - хроническое заболевание, вызванное нарушением жирового и белкового обмена - поражает главным образом артерии эластического и мышечно-эла-стического типов. По мере развития заболевания в стенке артерий происходит отложение липидов и белков, вокруг которых разрастается соединительная ткань (отсюда название болезни: греч. athere - кашица, skleros - твердый).

Развитию атеросклероза головного мозга способствуют такие факторы, как наследственная предрасположенность, неправильное питание (чрезмерное потребление продуктов, содержащих значительное количество жиров и углеводов), психическое я эмоциональное напряжение, повышение артериального давления, а также нарушения в работе внутренних органов.
В наши дни атеросклероз является одной из наиболее распространенных болезней. Чаще всего от него страдают люди в возрасте старше 35 лет. У женщин это заболевание развивается примерно на 10 лет позже, чем у мужчин, что обусловлено действием женских половых гормонов.

На ранних стадиях развития заболевания жиро-белковые комплексы откладываются во внутренней оболочке артерий. Обнаружить их можно только при специальном обследовании. По мере развития болезни вокруг отложившихся жиро-белковых комплексов разрастается соединительная ткань, а на внутренней поверхности артерий и аорты обнаруживаются бляшки.

Под каждой из таких бляшек разрушаются слои сосудистой стенки, после чего бляшка проникает в мышечный слой. Позднее в образовавшуюся атеросклеротическую бляшку и окружающую ее ткань откладываются соли кальция (известь). Бляшка становится более плотной, хрупкой, суживает просвет сосуда, не позволяя току крови поступать в пораженный сосуд.
Проявления болезни зависят в первую очередь от того, какие сосуды поражены. Атеросклероз сосудов головного мозга чаще всего отмечается у людей пожилого возраста. По мере развития болезни происходит снижение кровоснабжения мозга и, как результат этого, постоянное кислородное голодание. В дальнейшем возникают головокружения, наступает ухудшение памяти, снижается работоспособность, развивается старческое слабоумие.
Когда бляшки закрывают значительную часть мозговых артерий, возникает опасность развития ишемического инсульта и разрыва сосуда. В последнем случае кровь выходит наружу и пропитывает ткань мозга. По такому же принципу развиваются многие другие сосудистые поражения головного мозга, включая кровоизлияние, тромбоз и эмболию.

Лечение атеросклероза заключается в регуляции питания; необходимо избегать стрессовых ситуаций.