Гирудотерапия – это древнейший метод лечения разнообразных заболеваний, при котором используются лечебные пиявки. Те, у кого пиявки ассоциируются только со злодеем Дуремаром из сказки о Золотом ключике, очень сильно отстали от жизни. В настоящее время медицинская пиявка с триумфом возвращается в самые престижные и передовые клиники и медицинские центры, как во многом не знающее себе равных лекарственное средство, заботливо приготовленное самой природой.

Медицинская пиявка – это настоящий маленький шедевр природы, известный людям уже не одну тысячу лет. Изображения процесса лечения больного при помощи пиявок археологи находят на стенах египетских храмов и гробниц. О гирудотерапии (то есть «пиявколечении») писали великие врачи древности и средневековья: Гиппократ, Гален, Авиценна, Парацельс и другие.
В 17-18 веках применение пиявок было наиболее распространенным методом лечения практически всех известных заболеваний и в Европе, и в России. Им не гнушались даже самодержцы. Известно, например, что во время царствования Алексея Михайловича, в 17 веке, в один из прудов Измайлова были запущены на развод лечебные пиявки, которых использовали для медицинских целей при дворе государя.
Пиявки были самым популярным лекарством в аптеках: только в 30-е годы 18 века в России ежегодно использовали около 30 миллионов пиявок. Если учесть, что стоили они недешево, и поэтому большинству населения России были просто недоступны, то становится понятно, что «меньшинство населения», которое имело возможность пользоваться пиявками, делало это весьма активно.

При помощи пиявок лечились, пиявки помогали снять усталость, создать праздничное настроение, и даже способствовали женской красоте. В классической литературе описано, как, готовясь к балу, накануне торжества придворные красавицы за уши ставили пиявок. Эта процедура придавала яркий здоровый румянец их лицам, добавляла блеска глазам и создавала праздничное настроение, снимая усталость и придавая сил для танцев до самого утра.

Кстати, уже в наше время секрет такого воздействия пиявок на настроение пациента был раскрыт. Оказывается, организм человека, которому ставят пиявок, начинает активно вырабатывать «гормоны счастья» – эндорфины, которые и вводят его в состояние близкое к эйфории, наиболее подходящее для праздничного бала.

Отдавали должное гирудотерапии и такие столпы русской медицины как Пирогов, Мудров, Захарьин – пиявок они использовали при множестве недугов и с неизменным успехом. Однако после появления на аптечных прилавках «плодов цивилизации» – лекарственных препаратов – лечение пиявками постепенно стало сходить на нет.