Гонорея относится к инфекционным заболеваниям. Возбудителем ее является гонококк. У человека гонореей поражаются преимущественно мочеполовые органы. Если возбудители в достаточном количестве попадают на слизистую оболочку глаза, глотки или прямой кишки, то возможно развитие гонореи в этих органах.

Первые взгляды на гонорею были наивными. Люди замечали, что иногда после половых сношений у мужчин наблюдалось истечение гноя из мочеиспускательного канала, головка полового члена отекала, при мочеиспускании возникали рези. Если женщина имела половую близость с таким мужчиной, то у нее через некоторое время появлялись обильные выделения из влагалища - бели.

Выдающийся римский врач Гален во II в. н. э. детально описал проявление заболевания и ввел термин "гонорея", происходящий от двух греческих слов - семья и течение и в точном переводе означающий "семятечение". Несмотря на то, что в настоящее время как по названию, так и по содержанию гонорея отличается от семятечения (сперматореи), галеновский термин остается общепризнанным.

Особенности мужского, женского и детского организма, некоторая специфика в проявлении и течении гонореи, распространении инфекции и развитии осложнений, а также в лечении больных служат основанием для выделения мужской, женской и детской гонореи.

В зависимости от интенсивности реакции организма на внедрение инфекционного начала (гонококка), длительности заболевания и его клинической картины выделяют острую и хроническую гонорею. Четких переходов между этими формами не существует, поэтому иногда вводят переходную форму заболевания - подострую. Если время заболевания неизвестно или после начала заболевания прошло 2 месяца, то такая гонорейная инфекция относится к хронической. Целесообразно выделять стадию обострения хронической гонококковой инфекции. По локализации гонорейного процесса выделяют: гонорейное воспаление мочеиспускательного канала, шейки матки и других областей мочеполового аппарата.

Следует отмечать гонококковую инфекцию, впервые возникшую у больного, от повторяющейся (реинфекции). У одних больных заболевание протекает без осложнений, у других - с осложнениями.

Выделение неосложненных и осложненных форм гонореи обязательно. У большинства больных гонорея протекает изолированно, реже сочетается с другими заболеваниями (трихомониаз, негонококковые воспалительные заболевания и т. п.).

Гонорея у человека развивается после внедрения в организм специфического возбудителя - гонококка. Для здоровых людей источником инфекции являются больные.