В России пиявка применялась очень широко. В руках земского врача это был основной медицинский инструмент. Пиявками предпочитала лечиться и российская императорская семья.
Бурного развития гирудотерапия достигла в начале века во Франции, особенно в области хирургии.
Н. И. Пирогов во время русско-турецкой компании ставил до 100 пиявок на обширные рваные раны и переломы, чем спасал сотни раненых от инфекции и болевого шока, т. к. пиявки обеззараживают , а также выделяют обезболибающие вещества. В 1665 г. Иероним Нигрисоли издал сочинение под названием: “О приставлении пиявок к внутренним частям матки” — и по-видимому, с этого момента пиявки стали широко применяться и в том числе в гинекологии. Значительный вклад в развитие гирудитерапии внесли русские врачи М. Я. Мудров, И. Е. Евдокимов, Г. А. Захарьин.
На рубеже XXI в. перед человечеством во весь рост встала проблема нарастающего потока аллергических заболеваний на фоне безудержной фармакологической агрессии. Лучшие умы человечества сейчас вновь обращаются к опыту натуротерапии и в том числе к гирудотерапии.