В первую очередь своим тромбоблокирующим и тромборастворяющим (тромболизирующим) действием. Секрет слюнных желёз медицинской пиявки блокирует начальные стадии каскада реакций системы свёртывания крови и этим предотвращает тромбоэмболические осложнения, характерные для целого ряда заболеваний (постоперационные, постинфарктные, постинсультные и т. п. Более того, выделенный недавно из секрета фермент дестабилаза «распиливает» фибриновые нити, образующие «скелет» тромба, и таким образом, растворяет уже образовавшиеся «старые» тромботические закупорки сосудов. На животных экспериментально показано, что постановка пиявок даже на четырнадцатый день после организации тромба привела к полному его растворению. А вот на двадцать пятый день подобного положительного эффекта не наблюдалось.
Тромболизирующее и тромбоблокирующее действие слюны пиявок актуально не только при острых жизнеугрожающих состояниях. Дело в том, что целый ряд хронических заболеваний и микротравматических повреждений (тромбофлебиты, бурситы, тендиниты, тендовагиниты, ушибы, переломы, растяжения, разрывы связок, обширные гематомы мышц и т.п.) сопровождается образованием микротромбов в очаге патологии с соответствующей закупоркой микрососудов и локальным расстройством крово- и лимфообращения. Ухудшение крово- и лимфообращения в очаге ведёт к ухудшению питания, кислородоснабжения (гипоксии) повреждённой области и, в конечном счете, определяет затяжной характер процессов выздоровления. Измерение содержания кислорода в крови в зоне травмы показало, что через один час после постановки пиявок содержание кислорода в повреждённых тканях возрастает на 15%.
Секрет слюны пиявок содержит также вещество, блокирующее действие так назы-ваемых медиаторов (активаторов) воспаления – веществ, выделяемых тканями в пер-вые часы после повреждения. Поэтому гирудотерапия особенно эффективна в первые 2-3 суток после повреждения или начала воспаления. Пиявка быстро снимает типичные признаки острой воспалительной реакции: боль, отёчность, местное повышение температуры, покраснение. Великий русский хирург Н.И. Пирогов писал: «Я ставил от 100 до 200 пиявок в день. Даже при простых переломах, где только замечалась значительная опухоль, тотчас же ставились пиявки».
Ещё одно специфическое активное вещество слюны пиявки – гиалуронидаза (фактор проникновения). Этот фактор как бы «рыхлит» уплотнённую ткань, тем самым в ткани ускоряется транспорт воды, ионов, кислорода и других питательных веществ. В итоге процесс восстановления повреждённой ткани резко ускоряется.