Кандидоз мочеполовых органов (молочница) - поражение урогенитального тракта дрожжеподобными грибами рода Candida. Причиной заболевания, в первую очередь, является вид C. albicans, реже - C. tropicalis и C. krusei. C. albicans (albicans - беловатый, блестящий (лат.) - является самым распространенным видом, обладающим наиболее выраженными лпатогенными свойствами среди всех возбудителей кандидоза.

Кандидоз относится к глубоким системным заболеваниям, приводящим к развитию сепсиса, способным вызвать поражения легких, почек, пищеварительного тракта и других органов. Чаще возбудитель заносится экзогенным путем, хотя возможно и эндогенное заражение. Одним из проявлений системного глубокого кандидоза может быть и поражение мочеполовых органов. Но чаще все-таки клинические формы кандидоза относятся к поверхностным поражениям, обычно ограниченным областью половых органов. При этом возможен половой путь инфицирования, хотя он и не является основным.

Грибы рода Candida широко распространены в природе, обитают на бытовых предметах, продуктах питания, в первую очередь на богатых сахарами овощах и фруктах. Они быстро и легко заселяют кожу и слизистые оболочки человека, граничащие с внешней средой, в том числе слизистые оболочки ротоглотки, носа, пищеварительного и мочеполового трактов. По данным многих авторов, грибы рода Candida являются ассоциантом нормальной микрофлоры тела человека, в связи с чем они достаточно часто выделяются в посевах со здоровой слизистой оболочки уретры, влагалища и в посевах мочи.

При определенных условиях сапрофитирующие грибы рода Candida способны приобретать патогенные свойства. В таких случаях находящиеся на здоровой слизистой оболочке единичные или малочисленные элементы гриба начинают интенсивно размножаться, образуя множественные нитчатые формы (псевдомицелий). Показателем паразитарной активности возбуждения является бурное формирование нитчатой формы гриба. Клетки гриба с новыми, патогенными свойствами прикрепляются к клеткам эпителия слизистой оболочки, в первую очередь к клеткам, богатым гликогеном. Затем выделяются в них и паразитируют в цитоплазме и ядрах, постепенно разрушая клетку-хозяина и образуя очаги поражения слизистой оболочки.

Грибы продуцируют эндотоксин и ряд протеолитических, липолитических и сахаролитических ферментов. Действием этих ферментов объясняется ряд клинических симптомов, в частности, интенсивный зуд при влагалищном кандидозе, обусловленный распадом углеводов в эпителиальных клетках слизистой оболочки влагалища на уксусную, муравьиную и пировиноградную кислоты, раздражающие расположенные здесь обильные нервные окончания.