Зубы представляют собой сложное анатомическое образование в основном из твердых тканей (десны, эмаль, цемент). Зуб состоит из коронки, выступающей в полость рта, корня и шейки зуба - образования, где коронка зуба переходит в корень. В этом месте заканчивается эмалевый покров коронки и начинается цемент, которым покрыт корень зуба. При определенных неблагоприятных условиях внутренней и внешней среды возникает кариес зубов - наиболее распространенное заболевание среди детей и взрослых.

Кариес зубов - патологический процесс, проявляющийся после прорезывания зубов, при котором происходит деминерализация и размягчение твердых тканей зуба с последующим образованием дефекта в виде полости.

Кариес известен очень давно. В литературе встречаются сведения о наличии разрушенных кариесом зубов, относящиеся к периоду 2500-3000 лет до н. э. В современных условиях кариес имеет неодинаковую распространенность и интенсивность в различных регионах земного шара. Обусловлено это рядом факторов. В первую очередь следует указать на роль фтора. Доказано, что достаточное поступление фтора в организм обусловливает меньшую поражаемость зубов кариесом.

К кариесу зубов предрасполагают несбалансированное питание с чрезмерным употреблением углеводов, гормональные сдвиги в организме (беременность, половое созревание), общесоматические заболевания, приводящие к снижению резистентости организма, микрофлора полости рта, недостаточный гигиенический уход за зубами, количество, состав и свойство слюны.

Различают кариес неосложненный (простой) и осложненный (в процесс вовлекаются пульпа и пародонт).

По интенсивности поражения различают одиночный, множественный и системный кариес.

По клиническому течению - острый и хронический.

В зависимости от глубины поражения выделяют четыре стадии кариозного процесса:

1. Начальный кариес - стадия меловидного или пигментированного пятна.

2. Поверхностный кариес - нарушение целостности эмали и образование небольшого дефекта.

3. Средний кариес - деструкция твердых тканей с образованием дефекта, достигающего среднего дентина, болевые ощущения от действия раздражителей при остром его течении.

4. Глубокий кариес - выраженное разрушение твердых тканей зуба с формированием обширной полости, отделенной от пульпы тонким слоем дентина.

Кариозный процесс начинается с потери естественного блеска эмали на ограниченном участке. Обычно это происходит возле шейки зуба, рядом с десной.