Выделяют типичные, атипичные (стертые) формы коклюша и бактерионосительство.

К типичным относятся заболевания с наличием спазматического кашля.

В течении типичного коклюша различают 4 периода:

1) инкубационный;
2) катаральный;
3) спазматического кашля;
4) разрешения, или обратного развития.

Инкубационный период колеблется от 2 до 14 дней (в среднем 5-8 дней).

Катаральный период продолжается от 7 до 21 дня, в среднем 10-18 дней. Начинается коклюш с кашля, который мало чем отличается от кашля при катарах дыхательных путей, любой этиологии. Кашель обычно сухой, навязчивый, возникает чаще ночью или перед сном. Температура остается нормальной или в течение нескольких дней - субфебрильной. Самочувствие, как правило, не страдает. Кашель постепенно усиливается, приобретает все более упорный, навязчивый характер, а затем и приступообразный. Болезнь переходит во второй период.

В период спазматического кашля появляется характерный для коклюша кашель, симптоматика достигает максимального развития. Приступообразный кашель характеризуется рядом быстро следующих друг за другом выдыхательных толчков, сменяющихся судорожным свистящим вдохом-репризой. Во время кашля лицо ребенка становится красным или цианотичным, вены шеи расширены, язык высовывается изо рта, часто травмируется уздечка языка. Приступ заканчивается выделением вязкой стекловидной мокроты, иногда в конце приступа отмечается рвота. Во время приступа ребенок возбужден. Может наступить остановка дыхания с последующей асфиксией. Может наблюдаться геморрагический синдром различной степени выраженности. Появляется отечность лица и век.

Период судорожного кашля длится 3-4 недели, затем приступы становятся реже и исчезают, хотя "обычный" кашель продолжается еще 2-3 недели (период разрешения).

Различают легкие, среднетяжелые и тяжелые формы. Тяжесть коклюша определяется на высоте судорожного периода по числу приступов. Тяжелая форма бывает обычно у непривитых детей первого полугодия жизни.

К легким формам типичного коклюша относят заболевания, при которых число приступов кашля не превышает пятнадцати в сутки и общее состояние не нарушается или нарушается в незначительной степени. При легкой форме современного коклюша уменьшены число и тяжесть приступов. Чаще они не превышают 10, почти у половины заболевших - 5 раз в сутки, реже - до 15 раз.

Репризы наблюдаются лишь у половины больных, рвота - не у всех и лишь при отдельных приступах кашля, легкий цианоз носогубного треугольника - у единиц.