Инкубационный период при кори - 9-17 дней. У детей, получивших иммуноглобулин, - до 21 дня.

Начальный катаральный период длится в среднем 3-4 дня, повышение температуры тела до 38,5-39 °С, появление катара верхних дыхательных путей и конъюнктивита. Конъюнктивит проявляется припухлостью краев век, отечностью и покраснением конъюнктивы, инъекцией склер, нередко наблюдаются слезотечение и светобоязнь. Лицо одутловатое, красное, губы припухшие. Развивается ларинготрахеобронхит, сопровождающийся сухим, грубым, "лающим" кашлем вплоть до развития крупа. Меняется голос, становясь охриплым. Слизистая полости рта умеренно гиперемирована, отмечается разрыхленность задней стенки глотки.

На 2-3-й день появляется характерный симптом кори - пятна Бельского-Коплика-Филатова, которые позволяют диагностировать корь в ранние сроки. Объективно они проявляются в виде очень мелких беловатых точек, окруженных венчиком гиперемии, локализующихся у переходной складки у коренных зубов, реже слизистой щек, губ, десен. Этот признак позволяет поставить диагноз кори до появления сыпи и дифференцировать катаральные явления в продроме кори от других респираторных инфекций верхних дыхательных путей.

Эти пятна сохраняются 2-3 дня, а потом исчезают, оставляя после себя гиперемию и разрыхленность слизистой оболочки щек. Довольно часто в этом периоде появляются также сплошные наложения серовато-белого цвета на слизистой десен, возникающие в результате некроза и отторжения пораженного вирусом эпителия слизистых. Могут наблюдаться дисфункции желудочно-кишечного тракта как следствие вирусного поражения слизистой кишечника.

Для катарального периода кори характерно появление экзантемы в виде мелких розовато-красных пятен на мягком и твердом небе, она появляется примерно за 1-2 дня до высыпаний на коже.

Иногда в катаральный период кори на коже может появляться скарлатиноподобная сыпь. Эта продромальная сыпь необильная и слабо выражена. После появления коревой сыпи продромальная сыпь исчезает.

Симптомы интоксикации в катаральный период выражены слабо или умеренно, но их интенсивность постепенно нарастает с максимальной выраженностью к периоду высыпания. Нередко перед началом высыпания наблюдается резкое падение температуры до нормальной, с последующим повторным повышением уже при появлении типичной коревой сыпи.

Несмотря на проводимое лечение, симптомы интоксикации и катар верхних дыхательных путей неуклонно прогрессируют. С 4-5-го дня болезни появляется пятнисто-папулезная сыпь, которая появляется поэтапно: сначала за ушами, через несколько часов на лице, а к концу первых суток густо покрывает лицо, тело.