Корь - острое инфекционное вирусное заболевание, характеризующееся повышением температуры, наличием интоксикации, катаром верхних дыхательных путей и слизистых оболочек глаз, этапным высыпанием пятнисто-папулезной сыпи.

Возбудитель кори относится к группе крупных миксовирусов, имеет неправильную сферическую форму с вириона 120-150 нм. Исследования показали, что из лабораторных животных к вирусу кори восприимчивы только обезьяны, у которых заражение вирусом вызывает заболевание, напоминающее корь у человека. Изучение штаммов вируса кори, выделенных в различных странах мира, показало их полную идентичность в антигенном отношении.

Корь была известна за несколько веков до нашей эры. Однако подробное описание клинической картины болезни было дано лишь во второй половине XVII в., но после этого корь еще долгое время не дифференцировалась от скарлатины и др. сыпных заболеваний. Как самостоятельная инфекция корь была выделена в ХVIII в. В те времена корь считалась одной из самых грозных инфекций детского возраста в связи со всеобщей восприимчивостью, высокой заболеваемостью и летальностью, заслуженно получивших название "детской чумы".

Потери человечества от кори за 10 лет (в 1900-1910 гг.) составили в одной только Европе около миллиона. Больничная летальность достигала 20-30 %, а у детей первого года жизни даже 50 %.

Источником инфекции является только больной человек. Наиболее заразителен больной в катаральный период и в первый день появления сыпи. С 3-го дня высыпания контагиозность резко снижается, а после 4-го дня больной считается незаразным. Больные митигированной ослабленной корью тоже заразны.

Путь передачи инфекции - воздушно-капельный. Вирус в большом количестве попадает в окружающую среду в виде мельчайших капелек слизи при кашле, чихании, разговоре и может распространяться на значительные расстояния; с потоком воздуха он может проникать в соседние помещения, расположенные по общему коридору, в другие группы детского учреждения, имеющие общий выход, и даже на другие этажи (при наличии общей лестничной клетки или через окна, щели). Через предметы и третье лицо передача инфекции практически отсутствует, вследствие малой устойчивости вируса в окружающей среде. Однако в исключительных случаях все же возможна.

Возрастной группой с временной естественной защищенностью против кори являются дети первых 3 месяцев жизни, которые обладают врожденным иммунитетом, полученным от матери, перенесшей это заболевание. После 3-х месяцев иммунитет снижается, а к 6-10 месяцам жизни дети становятся восприимчивыми.