Столбняк, острое инфекционное заболевание человека и животных, характеризующееся тяжёлыми судорогами в результате поражения нервной системы. Возбудитель —столбнячная палочка (Clostridium tetani), анаэроб, его споры обладают высокой устойчивостью: выдерживают кипячение до получаса, годами сохраняются в почве и на предметах. В почву он попадает из кишечника животных, главным образом жвачных, иногда — человека (где паразитирует, не вызывая заболевания). Проникновение спор возбудителя в рану (с почвой, кусочком материи, дерева и т.п.), при наличии в ней омертвевших тканей (анаэробные условия), вызывает заболевание.столбняк — обычный спутник войн. Причиныстолбняк мирного времени — мелкие бытовые (например, при хождении босиком) и с.-х. (редко промышленные) травмы, реже — ожоги, обморожения, укусы животных, внебольничные аборты, а при неразвитой системе медицинского обслуживания — роды на дому без медицинской помощи. В СССР столбняк регистрируется в единичных случаях.

Инкубационный период столбняк от 3 до 30 сут, чем он короче, тем тяжелее протекает заболевание. Основные его проявления — клонические и тонические судороги скелетных мышц, которые возникают после продромального периода, сопровождающегося тянущими болями в ране, подёргиваниями прилегающих к ране мышц, ощущением общей скованности мышц, болью в горле при глотании. Характерны тризм — чувство напряжённости и затруднения при закрывании рта вследствие судорог жевательных мышц, «сардоническая улыбка» — результат судорожных сокращений мимических мышц. Постепенно тонические судороги охватывают мышцы шеи, туловища, живота; голова запрокинута назад, позвоночник изогнут кпереди — больной касается кровати только затылком и пятками. Судороги возникают как самопроизвольно, так и вследствие внешних воздействий (любой шум, свет). Их продолжительность — от нескрльких секунд до нескольких минут; иногда они достигают такой силы, что приводят к разрывам мышц, переломам костей. Судороги дыхательных мышц, диафрагмы, голосовой щели могут привести к смерти от удушья. Сознание пристолбняк сохранено. температура тела нормальная или несколько повышена. Помимо типичной, наблюдаются молниеносная, рецидивирующая и др. формыстолбняк

Лечение: тщательный уход и непрерывное наблюдение за больным в условиях максимального его покоя; полноценное питание; противосудорожная терапия; при тяжёлом течении заболевания — курареподобные средства, перевод больных на вентиляцию лёгких искусственную, введение больших доз противостолбнячной сыворотки (гамма-глобулина) для нейтрализациистолбнячного токсина; предупреждение и лечение лёгочных осложнений.