Истоки гирудотерапии в России уходят в глубину веков. В XVII столетии во время царствования Алексея Михайловича по его повелению один из прудов в Измайлове был заселен пиявкой, которую использовали для лекарских надобностей. И художественная, и специальная литература изобилуют описанием различных аспектов пиявочного дела в России. Например, А.С. Пушкин, находясь в своей квартире на Мойке, однажды, извинившись, отказал в аудиенции сестре Кюхельбекера, сославшись на то, что ему ставят пиявки. Использование пиявок в косметических целях было столь же популярно. Среди барышень существовала мода - накануне бала ставить за уши пиявок для получения естественного румянца, блеска в глазах и приподнятого настроения. Кстати, блеску в глазах и эйфории от сеансов с пиявками объяснение найдено только недавно. Оказывается, в ответ на паразитическую агрессию пиявки организм выделяет эндорфины, вызывающие блеск в глазах и хорошее настроение.

В США и Европе пиявка используется более или менее широко в офтальмологической клинике и пластической хирургии, в Китае - у больных атеросклерозом. В России же гирудотерапия характеризуется как метод профилактики и лечения любых заболеваний неинфекционной природы.

Гирудотерапия - древнейший метод лечения пиявками. В природе известно около 400 видов пиявок. В лечебных целях может применяться только вид "пиявка медицинская" и два ее подвида: пиявка лечебная и пиявка аптекарская. Именно эти пиявки занесены в фармакопейную статью и официально являются лекарственным средством. Пиявок выращивают в искусственных условиях на биофабриках под тщательным контролем биологов.