Еще относительно недавно медицина не обращала внимания на лишний вес и не считала его проблемой. Более того, полные люди представляли идеал красоты. Лишний, по современным представлениям, вес являлся доказательством того, что его обладатель может позволить себе обильно питаться. Основы современной диетологии были заложены еще в 19 веке. По иронии судьбы, диетическая революция свершилась в самой "полной" индустриально развитой стране мира - в США.

Рекомендации, относящиеся к правилам питания, присутствуют во всех религиях мира. Первый медицинский совет, относящийся к контролю за излишним весом, был создан в Древнем Египте. В папирусе, относящемся примерно к 1 550 году до нашей эры, имеется рецепт, согласно которому полным людям, страдающим диабетом второго типа (название болезни дано в современной классификации) рекомендовалось питаться пшеничными зернами и плодами бамии. Автором первой диеты, ставившей своей целью избавление от лишнего веса, вероятно был король Англии Вильгельм Завоеватель. В 1087 году он установил, что не в состоянии ездить на лошади, потому что ни одна лошадь не выдерживала его веса. Вильгельм сбрасывал вес так: он целыми днями оставался в постели, но отказался от приема обычной пищи, в тоже время, заменяя ее алкогольными напитками - пивом и вином. Результаты применения этой диеты неизвестно, но хронисты зафиксировали что в том же году Вильгельм умер в результате падения с лошади.

До конца 19 века не было известно, какая пища действительно нужна человеку для поддержания жизни. Люди ели лишь то, что могли найти. До 18 века продукты не очищались и поступали на стол человеку практически в природном виде. Случаи ожирения впервые стали фиксироваться европейскими медиками лишь в конце 18 века - начале 19 века. Показательно, что первые диеты стали широко известны именно в 19 веке.

По данным американской писательницы Лоры ФрэзерLaura Fraser, автора книги "Сбрось Вес! Фальшивые Надежды и Жирные Прибыли в Индустрии диет" Losing It - False Hopes and Fat Profits in Diet Industry, первым человеком, который создал оригинальную диету на основе религиозных норм, а также начал ее рекламу, был американский проповедник Сильвестер ГрэмSylvester Graham. В начале 1830-х годов он создал теорию, согласно которой переедание ведет к появлению излишнего веса, который в свою очередь, является причиной многих болезней, которые, в свою очередь, являются видом божественного наказания за неумеренность. Чтобы избегать ожирения, Грэм предлагал полностью отказаться от употребления мяса.