Пиявка - один из самых неприятных жителей водоёмов. Сколько визгов и криков поднимается на тихом речном пляже, когда около берега плавает пара жирных пиявок, или ещё хуже, когда плавать остаётся только одна, а вторая благополучно присосалась к кому-нибудь из купальщиков.
Гирудотерапия (от латинского hirudo - пиявка) используется в медицине очень давно. Пиявок применяли еще древние греки и римляне.

Любой доктор в России 18-19 веков всегда носил при себе баночку с пиявками. Кровопускание считалось одним из самых эффективных способов лечения множества болезней и очень широко применялось. Кровопусканиями и лечением пиявками часто занимались даже не врачи, а парикмахеры, цирюльники, палачи и представители других "смежных профессий".

"Механизм" лечебного действия пиявок - кровопускание, своеобразный толчок иммунной системе организма, который ускоряет процесс образования "свежей" крови, тем самым, способствуя скорейшему выздоровлению при многих болезнях. От потери крови снижается артериальное давление. Кроме того, во время укуса пиявка выделяет специальную жидкость, препятствующую свёртыванию крови - гирудин. Так улучшается кровоснабжение всех органов, в том числе и больных.

Одна пиявка может "высосать"20-30 миллилитров крови, не больше. Обычно за один сеанс используют 4-6 пиявок. Очень важный момент в лечении пиявками - их рефлекторное воздействие. В восточной медицине пиявок применяют вместо иголок рефлексотерапевты - пиявка ставится на биологически активную точку.

Установка пиявки - очень простая процедура, и её даже можно проводить самостоятельно. Естественно, если вы решили попробовать лечиться с помощью пиявок, лучше проконсультироваться у специалиста.

Пиявок выращивают на специальных пиявочных фабриках. Никакие другие для медицинских целей не подходят. "Дикие" пиявки - самые распространённые называются конскими - отличаются от медицинских, они могут принести вред. Медицинских пиявок можно купить в аптеке. Живут они в стеклянной банке с чистой водой. Могут обходиться без пищи около полугода. В воду добавляют немного сахарного сиропа, который пиявки очень любят. Оказывается, они не только кровососы, но и сладкоежки.

Здоровая пиявка активна: она плавает, сопротивляется, когда до неё дотрагиваются или пытаются посадить в пузырёк.