Примерно 40 лет назад в исследованиях английских ученых было доказано, что наиболее надежный способ состарить свою кожу - это интенсивно позагорать. Следовательно, необходимо постоянно защищать кожу от негативного влияния солнечного излучения. Ультрафиолетовое излучение - это электромагнитные волны с длиной от 100 до 400 нм. При воздействии на кожу волн спектра УФ А формируется быстрый загар, который проявляется на коже уже спустя 2 часа после момента облучения. Чем короче длина волны излучения, тем опаснее для организма человека, поэтому лучи этого спектра чрезвычайно коварны: они проникают глубоко в кожу, при этом субъективно мы не испытываем никаких негативный ощущений: не вызывают ни жжения, ни покраснения, ни боли. Они не распознаются даже после длительного воздействия на кожу. От этого их потенциальная опасность только возрастает. Кроме того, именно УФ лучи вызывают разрушение коллагеновых и эластических волокон в дерме, тем самым провоцируют дряблость кожи.

УФ В-лучи атакуют напролом, вызывая солнечные ожоги. Оба вида лучей способны воздействовать на ядро клетки и провоцировать повреждение ДНК, что может привести к необратимым последствиям: нарушению процессов восстановления ДНК, накоплению "груза" мутаций. Всем известно, что загар мы получаем путём поглощения кожей УФ-излучения, но при длительном и интенсивном воздействии возможен ожог, преждевременное фотостарение, а в некоторых случаях развитие онкологических заболеваний кожи. Для защиты кожи от негативных воздействий УФ-излучения используют специальные вещества - УФ-фильтры.

Принято различать фильтры физические и химические. Физические фильтры обладают способностью отражать УФ-лучи. Самые распространенные из них - диоксид титана и окись цинка. Физические фильтры последних поколений - это микронизированные порошки. В косметическом производстве, как правило, используются высокоочищенные и тонкодисперсные системы, их вводят в декоративную косметику, чтобы придать ей солнцезащитные свойства. Такие УФ-фильтры не вызывают аллергию и не раздражают кожный покров, однако в составе солнцезащитных средств они могут окрашивать его в белый цвет. Для того, чтобы физические УФ-фильтры не были видны на коже, частицы, например, диоксида титана, стараются сделать более мелкими. Однако здесь есть свой предел - очень мелкие частицы могут играть роль фотокатализатора, то есть вещества, усиливающего повреждающее действие УФ-излучения.

В отличие от физических, химические фильтры поглощают УФ-лучи и преобразуют солнечную энергию в тепловую, тем самым нейтрализуют действие солнечной радиации.