Пищеварение начинается во рту с размельчения пищи и добавлением слюны. Фермент слюны, называемый птиалин, уже во рту начинает расщеплять крахмал на простые сахара. Потом пища проталкивается к задней части рта и в пищевод. Здесь и начинается перистальтика. Это чередование давящего и «сосущего» сжатия и расслабления мышц, которое проталкивает пищу через пищеварительную систему.

Как известно большинству из нас, желудок – это самое большое расширенное образование в пищеварительном тракте. Но расположен он выше, чем вы могли бы предполагать. Основная часть находится позади нижних ребер, а не под пупком и не занимает живот. Это гибкий мешок, окруженный неугомонными мышцами, постоянно меняющий форму.

Практически ничто не всасывается через стенки желудка, кроме алкоголя. Обычная пища выходит из желудка через 3-5 часов, жидкость быстрее. Жиры остаются значительно дольше. Железы желудка и специализированные клетки вырабатывают слизистые ферменты, соляную кислоту, а так же особый фактор, который позволяет витамину В12 раствориться через стенки кишечника в кровоток.

В здоровом желудке кислая среда и желудочный сок, особая желудочная смесь, состоят из нескольких веществ:

Пепсин – преобладающий желудочный фермент, сильный фактор в переваривании мяса и других белков, активный только в кислой среде.
Ренин – свертывает молоко.
Соляная кислота – образуется клетками желудка и создает кислую среду.

Практически все всасывание питательных веществ происходит в тонкой кишке (длина 6,5 м).

Щелочная среда в ней создается высокощелочной желчью, соком поджелудочной железы и выделениями стенок кишечника. Щелочная среда необходима для наиболее важной работы пищеварения и всасывания.

Двенадцатиперстная кишка, которая начинается с выходного отверстия желудка, является начальной частью тонкой кишки. Она соединяется с тощей кишкой (3 м длины), которая переходит в подвздошную кишку (3 – 4 м длины). Требуется 12 – 14 часов, что бы содержимое прошло по контуру толстой кишки.

Все, что выходит из подвздошной кишки и входит в слепую кишку (место, где соединяются тонкая и толстая кишка), жидкое по консистенции. Обратное движение содержимого предотвращает мышечный клапан. Очень мало, что всасывается из толстой кишки, за исключением воды.

Толстая кишка служит главным образом органом накопления и обезвоживания. Вещества, поступающие в жидком состоянии, становятся полутвердыми по мере того, как всасывается вода.