По клиническому течению различают острый и хронический сап. Инкубационный период при острой форме сапа равен 1-5 дням, реже - 2-3 неделям. С самого начала появляется озноб, температура тела повышается до 38,6-39,5 ^оС. Температурная кривая отмечается большими суточными размахами. К общим симптомам болезни относятся головные, мышечные, суставные боли, слабость, разбитость.

В месте входных ворот инфекции возникает рожистоподобная инфильтрация, на ней - папула красно-багрового цвета с воспалительной зоной по ее окружности. Папула преобразуется в пустулу с кровенистым содержимым, которая через 1-2 дня вскрывается и преобразуется в язву с подрытыми краями и "сальным" дном. Развиваются регионарный лимфаденит и лимфангит. Болезнь быстро прогрессирует.

На 5-7 день болезни отмечается кратковременное снижение температуры тела, но затем она вновь повышается до высоких цифр вследствие генерализации инфекции. На коже (преимущественно лица), слизистых оболочках рта и носа появляются множественные вторичные папулы, которые подвергаются пустулизации и изъязвлению. Иногда пустулезно-язвенный процесс распространяется на конъюнктиву глаза. Выделения из носа становятся слизисто-гнойными с зеленоватым оттенком, затем сукровичными.

Глубокие абсцессы и некротические очаги в мышцах, особенно икроножных, вызывают резкие боли. В результате образующихся в легких гранулем возникают боли в груди, кашель с отделением слизисто-кровянистой или гнойной мокроты. Появляются цианоз губ, акроцианоз, одышка. По мере развития болезни в легких прослушиваются разнокалиберные влажные хрипы, изменяется перкуторный звук. Возможно формирование сливной, ползучей пневмонии, вовлечение в патологический процесс плевры.

В более позднем терминальном периоде острого сапа могут иметь место септические поносы, гнойные артриты, образуются длительно незаживающие свищи вследствие самопроизвольного вскрытия мышечных абсцессов.

Изменения сердечно-сосудистой системы выражаются в расширении границ сердца, приглушенности тонов, учащении пульса, гипотонии, в тяжелых случаях развивается острая сердечная недостаточность. Селезенка обычно увеличена, иногда увеличена и печень.

В периферической крови выявляется лейкоцитоз с нейтрофильным сдвигом, СОЭ повышена. Общая продолжительность острой формы сапа - 2-5 недель. Во всех случаях исход заболевания смертельный.

При хронической форме сапа все симптомы развиваются постепенно. Продолжительность болезни - от нескольких месяцев до 3 лет.