Основными воротами для скарлатины является зев. Очень редко инфекция проникает через поврежденную кожу (при ожогах, ранениях) и слизистые половых путей (послеродовая скарлатина). Развитие болезни с ее ярко выраженным циклическим течением связано с токсическим, аллергическим и септическим действием возбудителя.

Попав на слизистую оболочку или поврежденную кожу, стрептококк вызывает воспалительные или некротические изменения в месте внедрения. Далее по кровеносным сосудам попадает в лимфатические узлы, где накапливается. Выделяя токсин, стрептококк уже с первых часов вызывает поражение центральной нервной системы, вегетативной, сердечно-сосудистой и эндокринной систем. Появляются лихорадка, сыпь, изменения лимфоузлов, вялость и т. д. Симптомы интоксикации нарастают, достигая максимума ко 2 дню болезни.

К концу первой - началу второй недели начинает вырабатываться антистрептококковая субстанция. Аллергическое состояние может не проявляться видимыми клиническими признаками, но снижается иммунологическая защита. Отмечается с появлением какого-либо стрептококкового процесса (вторичной ангины, лимфаденита и т. д.)

В современных условиях инфекционный синдром обычно проявляется катаральным воспалением на месте входных ворот, катаральной ангиной. Лакунарная и некротическая ангина наблюдается редко, также редко наблюдается осложнение скарлатины отитом, лимфаденитом и т. д. Это объясняется своевременным назначением пенициллина, что позволяет организму быстро освободиться от гемолитического стрептококка.

Наблюдения за течением скарлатины позволяют говорить в настоящее время о ней как о заболевании, протекающем легко, хотя сохранившем свои типичные черты.

Инкубационный период составляет от 1 до 7 дней, чаще 2-3 дня (может удлиняться до 12 дней).

Начальный период, обычно очень короткий (до суток), охватывает промежуток времени от возникновения первых симптомов болезни до появления сыпи. Начало может быть внезапным.

Основным симптомом этого периода являются повышение температуры тела, боли в горле, может быть рвота, что довольно характерно для скарлатины. С первых часов заболевания в зеве наблюдается характерные изменения. Скарлатинозная ангина протекает с резко ограниченной гиперемией миндалин, дужек, маленького язычка и мягкого неба. На мягком небе иногда появляется мелкоточечная энанетема. Изменения его со стороны миндалин - от катаральных до некротических.

Увеличиваются переднешейные лимфоузлы, которые при пальпации довольно плотные, чувствительные.